Katherine Johnson
Datos personales
Fecha Nacimiento: 26 de agosto de 1918
Fecha Fallecimiento:24 de febrero 2020
Progenitores:Joshua McKinley Coleman y Joylette Roberta
Biografía
Creola Katherine Johnson, de soltera Coleman, fue una física, científica espacial y matemática estadounidense, que contribuyó a la aeronáutica de Estados Unidos y sus programas espaciales. Sus cálculos de la mecánica orbital como empleada de la NASA fueron fundamentales para el éxito del primer y posteriores vuelos espaciales tripulados en su país. Durante su carrera de 35 años en la NASA y su predecesor, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA por sus siglas en inglés), se ganó la reputación de dominar los cálculos manuales complejos y contribuyó al uso pionero de computadoras para realizar tareas. La agencia espacial destacó su «papel histórico como una de las primeras mujeres afroamericanas en trabajar como científica de la NASA».
El trabajo de Johnson incluyó el cálculo de trayectorias, ventanas de lanzamiento y rutas de retorno de emergencia para los vuelos espaciales del Proyecto Mercury, incluidos los de los astronautas Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio, y John Glenn, el primer estadounidense en órbita, y rutas de encuentro para el módulo lunar Apolo y módulo de mando en vuelos a la Luna. Sus cálculos también fueron esenciales para el comienzo del programa del transbordador espacial y trabajó en planes para una misión a Marte.
Newport New (https://www.google.com/maps/place/Newport+News,+Virginia,+EE.+UU./@37.0758847,-76.7847457,10z/data=!3m1!4b1!4m5!3m4!1s0x89b07b82704d56d9:0xec7e55ec03c8cb1b!8m2!3d37.0870821!4d-76.4730122?hl=esport news)
Estudios
Estudió hasta octavo grado en el Condado de Greenbrier.
los afroamericanos no pudieran estudiar más allá de octavo curso en su condado natal. Sus padres consideraban muy importante la educación de sus hijos, por lo que decidieron mudarse a Institute, donde los niños Coleman asistieron al West Virginia Colored Institute para afroamericanos, cuando Katherine tenía diez años. Esta escuela estaba en el campus de West Virginia State College (WVSC). Así, la familia dividió su tiempo entre Institute durante el año escolar y White Sulphur Springs en el verano.
Se graduó en la escuela secundaria a los catorce años y a los quince ingresó a la Universidad Estatal de Virginia Occidental, ubicada también en Institute, por ser una universidad históricamente negra .Durante sus años de estudio tuvo el apoyo de varios profesores, entre ellos la química y matemática Angie Turner King, quien ya le había impartido clases en la secundaria y el matemático W.W. Schieffelin Claytor, el tercer afroamericano en obtener un doctorado en Estados Unidos. Claytor agregó asignaturas de matemáticas especialmente para Katherine.12 Se graduó summa cum laude en 1937, en matemáticas y francés, a los 18 años.5913 Fue miembro de la hermandad de mujeres Alpha kappa alpha.14 Después de su graduación, Katherine se trasladó a Marion (Virginia), a enseñar matemáticas, francés y música en una pequeña escuela pública para afroamericanos.115 En su autobiografía, publicada en 2019, Johnson contó cómo vivió episodios de racismo y las consecuencias de la segregación racial durante su estancia en la ciudad, con mayoría de habitantes blancos.16
En 1939, tras casarse con su primer marido James Goble, abandonó la docencia y se matriculó en un programa de posgrado en matemáticas, que dejó un año después cuando se quedó embarazada y quiso dedicarse a su familia.1 Tuvo tres hijas con Goble: Constance, Joylette y Katherine. Fue la primera mujer afroamericana en terminar con la segregación en la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown. A través del presidente de WVSC, John W. Davis, se convirtió en una de los tres estudiantes afroamericanos, y la única mujer, seleccionada para realizar estudios de posgrado después del fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Missouri ex rel. Gaines v. Canada de 1938. El tribunal dictaminó que los estados que brindaban educación superior pública a estudiantes blancos también tenían que brindarla a estudiantes negros, para quedar satisfechos ya sea estableciendo colegios y universidades para negros o admitiendo estudiantes negros en universidades que antes eran sólo para blancos
Vida laboral
Katherine Johnson decidió continuar su carrera como matemática de investigación, aunque era un campo al que los afroamericanos y las mujeres tenían dificultades para acceder. Los primeros trabajos que encontró fueron en la enseñanza. En una reunión familiar en 1952, un pariente mencionó que el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA), luego convertido en NASA, estaba contratando para el Departamento de Guía y Navegación en el Centro de investigación de Langley de Hampton (Virginia) a mujeres afroamericanas y blancas.
Durante su tiempo en la NASA realizó diversos cálculos de trayectorias y estuvo encargada de verificar los datos matemáticos que se trabajaban con ayuda de computadoras, cuando estas fueron introducidas para la misión que permitió al primer norteamericano darle la vuelta a la Tierra.
Logros informáticos
- 1971, NASA, Centro de Investigación Langley, Premio Especial al Logro.69
- 1980, NASA, Centro de Investigación Langley, Premio Especial al Logro.69
- 1984, NASA, Centro de Investigación Langley, Premio Especial al Logro.69
- 1985, NASA, Centro de Investigación Langley, Premio Especial al Logro.69
- 1986, NASA, Centro de Investigación Langley, Premio Especial al Logro.69
- Recibió la medalla Presidencial de la Libertad y muchos premios más.
