Ada Lovelace
Ada Lovelace, una mujer adelantada a su época, fue capaz de desarrollar el primer algoritmo con capacidad para ser procesado por la máquina analítica creada por Charles Babbage, aunque nunca pudo probarlo.
Datos personales.
- Fecha nacimiento:10 de diciembre de 1815
- Fecha fallecimiento: 27 de noviembre de 1852 (36 años)
- Nacionalidad: Británica
- Madre: Anne Isabella Milbanke, una aristócrata inglesa, apasionada de las matemáticas y la astronomía.
- Padre: George Gordon Byron, famoso y controvertido poeta inglés, cumbre del romanticismo.
Con un mes de nacida, su madre y padre se separan debido a desavenencias conyugales. Ada vive con su madre y no ve nunca más a su padre.
La joven Ada recibió lecciones de matemáticas y ciencia, gracias a la influencia de su madre. Su infancia transcurrió entre tutores y estudios, lastrada por una mala salud que arrastraría a lo largo de toda su vida.
En 1835 Ada se casó con el barón William King, que posteriormente se convirtió en conde de Lovelace. Durante su matrimonio siguió estudiando matemáticas y fue madre de tres hijos (Byron, Anne Isabella y Ralph Gordon).
Su pasión por las matemáticas y su personalidad poco convencional no siempre fueron bien vistas en la corte. Se aficionó al juego y en 1851 trató de crear con unos amigos un modelo matemático para acertar en las apuestas. En los últimos años de su vida su salud se deterioró gravemente, hasta que falleció en 1852, poco antes de cumplir 37 años.
Estudios.
Su madre se esforzó en darle una esmerada y estricta educación, que incluía música, francés y matemáticas. A pesar de que en siglo XIX no era frecuente que las mujeres estudiasen ciencia, la madre de Ada le proporcionó una amplia formación científica. Para ello contrató a la prestigiosa matemática y astrónoma escocesa Mary Somerville. Contó también con la enseñanzas del matemático Augustus De Morgan.
Para estimular aún más el interés de Ada por la ciencia y la tecnología, madre e hija viajaron por las regiones más industrializadas de Inglaterra, donde la muchacha pudo admirar las máquinas más novedosas como el "telar de Jacquard", un telar mecánico inventado por Joseph Marie Jacquard y que ya en aquella época utilizaba tarjetas perforadas para funcionar.
Su elevado estatus social le permitió relacionarse con prestigiosos científicos como Andrew Crosse (usos de la electricidad), David Brewster (caleidoscopio y perfeccionó el estereoscopio), Charles Wheatstone (espectroscopio y telégrafo), Michael Faraday (electricidad y magnetismo) y con el novelista Charles Dickens.
Gracias a Sommerville, Ada conoció al matemático Charles Babbage, con quien trabó una gran amistad y una fructífera colaboración.
Aportes a la Informática.
- Sugirió el uso de tarjetas perforadas como método de entrada de información e instrucciones a la máquina analítica.
- Introdujo una notación para escribir programas, principalmente basada en el dominio que Ada tenía sobre el texto de Luigi Menabrea de 1842 (que comentó personalmente completándolo con anotaciones que son más extensas que el texto mismo) sobre el funcionamiento del telar de Jacquard así como de la máquina analítica de Babbage.
- Mención sobre la existencia de ceros o estado neutro en las tarjetas perforadas siendo que las tarjetas representaban para la máquina de Babbage números decimales y no binarios (8 perforaciones equivaldrían entonces a 8 unidades).
- Introdujo la posibilidad de que la máquina analítica no fuera solo capaz de realizar cálculos matemáticos, sino también de, entre muchas otras cosas, «producir arte» y componer música, literatura... de hecho, afirmaba que el invento sería capaz de realizar cualquier cosa que se le pidiera, siempre y cuando supiéramos cómo ordenárselo.
Reconocimientos.
- El lenguaje de programación Ada, creado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, fue nombrado así en homenaje a Ada Lovelace y al Estándar de Defensa para el lenguaje MIL-STD-1815 se le dio el número del año de su nacimiento. GNAT es un conocido compilador del lenguaje de programación Ada, basado en la infraestructura de compilación de GCC. AdaCore publica periódicamente versiones públicas bajo la licencia GPL. [AdaCore Documentation]
- El Premio Ada Lovelace otorgado por la Asociación de Mujeres en Informática se inauguró en 1981.
- La British Computer Society (BCS) ha premiado con la Lovelace Medal (medalla Lovelace) en su nombre desde 1998.
- BCSWomen Lovelace colloquium, conferencia anual para universitarias en Reino Unido, que también lleva su nombre.
- El día de Ada Lovelace (Ada Lovelace Day) es un evento anual celebrado el segundo martes de octubre, cuyo objetivo es el de elevar el perfil de las mujeres en la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (las áreas STEM).
- En 2017 fue lanzada la criptomoneda ADA de Cardano en su homenaje.
- En 2012 Google le dedicó a Ada Lovelace su Google Doodle por el 197º aniversario de su nacimiento.
- El poeta uruguayo Eduardo Galeano le dedica el capítulo «Las edades de Ada», en su libro Espejosː una historia casi universal (2009), destacando su papel de pionera en la Informática al ser la primera programadora de la historia.